Местные активно посещают его, а многие даже не знают, что это за зеленая зона вдоль улицы Балковской. Вблизи центра Одессы, окруженный старыми пригородами – Молдаванка, Слободка, Бугаевка – расположен весьма солидный парк, который носит имя Дюковский. Сейчас он не настолько популярен как лет 40-50 тому назад. В послевоенные годы здесь проходили многочисленные выставки. По сути, в 1950-1960-е гг. это была центральная выставочная арена под открытым небом во всем городе. Но обо всем по порядку.
У парка было много названий. Когда там жил градоначальник дюк де Ришелье, то местность была названа по его имени. Дюковский или Ришельевский сад был украшением молодого города. Благодаря усилиям герцога тут появились саженцы из средиземноморья. После того как дюк де Ришелье покинул Одессу и вернулся во Францию, заняв высокий пост премьер-министра, сад/парк был в ведении Ивана Стемпковского, полковника, личного секретаря Ришелье.
Через некоторое время парк был передан городу. Постепенно Дюковкий стал превращаться в небезопасное и заброшенное место. Планировка сада осталась, но за насаждениями не следили, как следует, пришли в упадок фонтаны, ручейки, искусственные дорожки и тропинки. В конце XIX – начале XX вв. тут любили проводить свободное время жители Молдаванки.
Между тем почти полвека городские власти старались поддерживать Дюковский сад в надлежащем виде «в его память»: «согласно желанию графа Воронцова город старался поддерживать дом герцога Ришелье на его даче в водяной балке до 1849 г. в его память. Министр внутренних дел исключил расходы на поддержку дома в связи с постройкой нового [дома]».
Но расходы на содержание сада были чрезмерно велики для городских властей. «На протяжении десятков лет хутор под названием Дюковский сад составлял для города совершенно непроизводительное имущество, причиняющее ему только бесполезные расходы, и приходил в худшее состояние. С 1861 г. начали возникать вопросы, как дать ему назначение без издержек для казны. Решили передать в частные руки на выгодных для города условиях», – читаем в документе от 1864 г.
Как выглядел Дюковский сад в те времена: «каменная стена по Балковской улице сделалась негодной; здание, которое служило летним местом пребывания для герцога Ришелье, разорено дотла; службы – ряд развалин… нижняя часть сада порублена, добывание на даче камня, начатое 2-3 года назад, привело к образованиям обвалов. Железная дорога через дачу разделила ее на неравные части».
В 1920-1930-е гг. существовало немало идей, как преобразовать эту территорию. Так, в источнике (1928) предполагалось устроить на территории бывшей дачи Ришелье природный лесопарк с большим прудом, который питался бы грунтовыми водами. В начале 1930-х гг. предполагалось объединить Дюковский с обширной территорией в сторону Бугаевки и сделать там парк культуры и отдыха.
Новый этап в истории Дюковского сада начинается после войны. Через два года после освобождения города территорию передают в арендное пользование добровольному спортивному обществу «Водник». Тут строится водная станция, с вышкой для прыжков в воду. Ее можно увидеть на кадрах художественных фильмов, снятых в парке в 1950-е гг.
В послевоенное время парк «Победы», как он тогда назывался, пользовался заслеженной популярностью у режиссеров. Именно тут известные режиссеры Феликс Миронер и Марлен Хуциев, отсняли многочисленные сцены для художественного фильма «Весна на заречной улице».
С 1950-х гг. Дюковский парк стал местом проведения выставок. До сих мор на территории парка можно увидеть остатки павильонов, построенных в середине 1950-х гг. по проекту архитектора Генриха Топуза и его коллег. Тут неоднократно проходили выставки достижения народного хозяйства (такие мини-ВДНХ), выставки мото-техники, цветов, приемников, а в начале 1970-х гг. здесь разместилась выставка, которую привезли из США. На волне политики разрядки американское правительство организовало целый ряд выставок в разных городах Советского Союза. В то время каждому посетителю давали буклет выставки и маленький значок. Сейчас эти предметы превратились в объекты коллекционирования.
12 августа 1958 года аллеи, павильоны и площади парка Победы (такое название носил тогда Дюковский парк), были заполнены живыми цветами и свежими фруктами. Помимо роз, георгинов и астр одесситы смогли увидеть на выставке редкие и экзотические цветы: коралловый кактус, голубой дельфиниум, эхеверию, китайскую розу. Обилие фруктов и цветов обеспечили домашние хозяйки и цветоводы-любители, работники Одесского Ботанического сада и Одесского треста зелёного строительства.
С начала 1990-х гг. Дюковский парк все больше и больше стал напоминать заброшенное и пустынное место. Выставочные павильоны пришли в упадок. В некоторых разместились увеселительные заведения, часть просто медленно, но верно разрушались. Далекой от идеальной была и криминогенная ситуация. В последние годы там стало чуть лучше, за счет поддержания парка в относительно посещаемом состоянии. Но по-прежнему тут гуляют немногочисленные жители окрестных улиц. Хотя современная застройка Ближней Молдаванки подсказывает новым обитателям, что не надо ехать далеко, а рядом можно найти удобную и большую зеленую площадку для отдыха.